Kalapanaの中心メンバーだったMackey Fearyが、セカンド・アルバムのリリース直後に脱退、Country ComfortのGaylord Holomaliaとバンドを結成し、1978年にリリースしたのがハワイアンAORの最高峰アルバム"Mackey Feary Band"であります(もちろんLemuriaも最高ですけど)。その中でも佳曲"You're Young"と"A Million Stars"が、発売から約40年の時を経て初7インチ化という快挙。ちなみに、Mackey Feary Bandがバックを務めた桑名晴子のデビュー・アルバム『Million Stars』から、本盤と全く同じ曲構成の7インチも再発されています。印象的なジャケット写真(タンタラスの丘から撮影されたホノルルの夜景)を撮影したのは、本盤がレコーディングされたサウンズ・オブ・スタジオでエンジニアを務めていたAudy Kimuraでした。彼もまた『Looking for the Good Life』という名盤を残しております。さて。本盤で耳にできる爽やかで心地良い音楽とは裏腹に、Mackey Fearyの晩年は暗く悲しいものでした。1996年に覚醒剤(水晶メス)が原因とされる器物損壊で収監。1年後には社会復帰を果たしKalapanaの25周年コンサートなどに出演したものの、1999年に再び薬物で懲役10年の実刑判決を受け、入所2日後に刑務所内でシーツを使い首吊り自殺を遂げたのでした。享年43。そのエピソードを知った後に本盤をターンテーブルに乗せると、また違って聴こえてくるのも当然でしょうか。美しく、儚い名曲。

出回っている枚数はかなり多いと推察されるのに、レコ屋ではなぜか強気な値段でよく見かける7インチ盤というのがありまして、たとえばDennis Coffey"Scorpio"とかBetty Wright"Clean Up Woman"とか。体感的な適正価格は500円ぐらいな気がしますが、だいたい1000円台半ばスタートの価格で販売されているようです。きっとアメリカで買い付けやすく、いつの時代でも人気盤なので、利鞘が見込める定番レコードというところなんでしょう。本盤A面The Winstons"Amen,Brother"も、まさにその代表的な1曲で、まあよく見かけることといったら、レコ屋で見ない日はないと書いたら書きすぎでしょうか。オリジナル盤ではひっそりとB面に収録されたこの曲が、「史上最もサンプリングされたブレイク」であることはさておき、本題は本盤のB面に収録されたThe Chosen Few"Candy I'm So Daggone Mixed Up"で、恐らくこれが初7インチ化となります。Statik Selektah feat. Black Rob, Deric "D-Dot" Angelettie and Redman"This Is It (Showoff Remix)"で大々的に使われたブレイクから始まるソウル佳曲。なぜ"Amen,Brother"と組み合わせたのかは謎ですが、ともかく素晴らしい選曲だと思い、ここに紹介させていただいた次第です。

その昔、新宿ミロス・ガレージで開催されたMCコンテストで、Mummy-DとGAKU-MC(当時のMCネームは「スコスコ1号機」だったかもしれない)が対戦した時の話。たぶん1990年でGAKUはまだEast End結成の前。そして2人は初対面だったはず。対戦といってもフリースタイルではなく、持ち歌詞勝負でお客さんを沸かせたほうが勝ち、というシンプルなルール。この時、Mummy-Dは負け、勝ったGAKUはそのまま勝ち上がって優勝したと記憶しますが、書きたいのはバトルの話ではなく、その時のバック・トラックの話。ルールはMCが3つのブレイクの中から好きな1つを選ぶというもので、3つのブレイクとは"Funky Drummer""Shuck Up""Impeach The President"でした。自分なら何を選ぶかなあ？"Funky Drummer"かなあ？などとビールを飲みながらぼーっと考えつつイベントが始まると、案の定"Funky Drummer"の人気が高く、出場MCの殆どがClyde Stubblefieldの手数の多いスネアの上でラップする中、当時19歳だったMummy-Dは「これしかないでしょ」と言わんばかりのふてぶてしさで"Impeach The President"でラップを披露したのでした。そして、後攻だったGAKUも同じく"Impeach The President"をチョイス。試合の後、Mummy-Dを負かしたという事より"Impeach The President"を選んだという事実にGAKUに対して強烈な印象が残ったのでした。何を書きたいかというと、秀でたラッパーが選ぶのは"Impeach The President"ということ。このブレイクにはラップを乗せたくなる「何か」があるようです。

比較的マイナーな楽器、例えばそれがヴィブラフォンであっても、まずは当然Roy Ayers、ミュージシャンの登竜門的な楽団を率いたLionel Hampton、実は非ラテン系ミュージシャンだったCal Tjader、後世に残る名曲"Montara"を残したBobby Hutcherson、UBB収録曲"Sister Sanctified"のMilt Jackson、Salsoul Orchestraの監督Vincent Montana、忘れちゃいけないGary Burtonなどなど、7、8人のミュージシャンを思い出せるもの。でも、バグパイプはどうでしょう？そもそも楽器としての仕組みすら分からない。そして、自分はバグパイプを操るミュージシャンをRufus Harleyただ1人しか知らないわけで。しかし本盤のおかげで「決して侮れない楽器」というイメージが強いのです。1965年にAtlanticからデビュー、5枚のアルバムを出した後に、ニュージャージーの自主レーベルAnkhからリリースした1972年の本盤こそが彼の最高傑作で、タイトに決まったリズムをバックに、素っ頓狂なバグパイプの音色がうねる、うねる。さらにはエレクトリック・バグパイプも炸裂。今ならStones Throwが好みそうな変態ジャズといったところ。初めて聴く人はこれが45年前の音源だとは、絶対に思えないはず。いつ聴いても新しい。バグパイプ・レアグルーヴというジャンルがあったら間違いなく最高峰盤でしょう。ちなみにRufus Harleyは何と16人のお子さんを残されたようで、音楽以外のバイタリティも凄かった、というお話。

誰もが一度は耳にしたことがある"Summer Samba"といえば、大ヒットしたWalter Wanderleyのヴァージョンかもしれませんが、Andy WilliamsやAstrud Gilbertoもカヴァーしているボサ・ノヴァの名曲であります。1964年に発表された"Summer Samba"の作曲者こそ、この人Marcos Valle。彼のヴァージョンが収録されている名盤『Samba '68』のジャケット写真では、イギリスのパブリックスクール生徒を思わせる好青年感を漂わせていましたが、その15年後の本盤ではまるでサーファーのような佇まいに変貌しております。実はこの頃のMarcos Valleはテレビでフィットネス番組に携わっていたらしく、健康志向アピールのためにカラフルなドリンクを並べたようです。かくも酷いジャケットですが、中身は最高。というのも、1979年のアルバム『Inside Is Love』をきっかけに、メロウ大王ことLeon WareとL.A.で共作をスタート。具体的にはMarcos Valleがコード進行を決め、Leon Wareがメロディを書くことが多かったそうです。80年代頭まで蜜月時代が続き、互いにコラボ曲を収録したアルバムを数枚ずつ出しましたが、個人的には本盤こそが最高傑作だと思います。ブラジル音楽とモダン・ソウルの見事な融合。CDで初めて聴いて以来虜となり10年ほど探し続け、ようやく大阪で入手できた時の感動と言ったら。ちなみにMarcos valleはセルフ・タイトルのアルバムを本盤を含めて少なくとも3枚出しており、実に識別しづらく、インターネットで本盤をヒットさせるのは至難の技だったりします。アーティストの皆さん、セルフ・タイトル・アルバムを出すのは控えてくださいな。そして、なるべくなら良いジャケットで。